במישור הכלכלי נעשו מספר ניסיונות בשנים האחרונות לפתוח את הכלכלה לכלכלת שוק על פי המודל הסיני, בין היתר רעיון להקמת פארק תעשייתי באזור הגבול עם דרום קוריאה, בו יעסיקו 250 חברות דרום קוריאניות 100,000 פועלים צפון קוריאנים, אך נראה שהמטרה המרכזית במהלכים אלה היא להילחם בשוק השחור הפורח במדינה. קים ג'ונג איל, מנהיגה בן ה-65 של צפון קוריאה, ממשיך בפולחן האישיות האדיר שלו ואף חי חיי נהנתנות (חובב קוניאק וסרטים אמריקניים), כך שככל הנראה התקרבות של ממש בין הקוריאות ובין צפון קוריאה למערב תתרחש רק לאחר תום שלטונו. הנחה זו, היא שגורמת לגורמי פנים וחוץ רבים לחכות למותו, או לחילופין – לגרום לכך - פיצוץ גדול שהתרחש באפריל 2004 בתחנת רכבת בצפון קוריאה, בשעה שעבר בה קים בשובו מביקור בסין, גבה למעלה מ-150 הרוגים ויותר מ-1200 פצועים במה שהוגדר במערב כניסיון התנקשות בו.